Description

Une allumette est une petite tige de bois (généralement du peuplier, parfois du saule), de carton ou de chiffon, destinée à créer une flamme par friction avec son extrémité enduite d’un produit chimique inflammable, après quoi elle n’est plus utilisable.

Le mot « allumette » date des environs de l’an 1200 pour désigner une petite bûche destinée à faire prendre le feu.

Les allumettes sont vendues généralement en nombre, conditionnées en boîtes ou en pochettes de carton

Les allumettes datent de l’Antiquité¹.

Il a été retrouvé, à Saintes, datés du II^e siècle, de petits bâtonnets de bois carbonisés à une extrémité². On ne sait pas si ces « allumettes » ont simplement servi à transporter une flamme, à éclairer, ou si elles ont participé à la production de feu.

En revanche, en Chine est attesté dès le VI^e siècle, l’existence de bâtonnets de pin imprégnés de soufre, qui auraient eu cet usage³.

Contrairement aux allumettes actuelles, ces allumettes au soufre ne peuvent s’enflammer que secondairement, au contact d’une braise préalablement obtenue par les moyens classiques (briquet d’acier, par exemple, déjà connu des Romains).

Au Moyen Âge, les allumettes étaient faites de roseau et fortement soufrées¹.

Les premières allumettes, mentionnées dès 1530, différaient des allumettes modernes. Connues sous le nom de bûchettes, fidibus ou chénevottes, il s’agissait de petites tiges de bois, de roseau ou de chènevotte, de papier roulé ou de mèches de coton trempées dans la cire⁴. L’utilisation de ces allumettes soufrées à une ou deux extrémités est décrite au XVII^e siècle dans un poème de Saint-Amant (1594-1661) :