Description

« Saumon » est un nom vernaculaire ambigu désignant chez les francophones plusieurs espèces de poissons de la famille des salmonidés :

• huit espèces classées dans le genre Oncorhynchus, qui vivent dans le nord de l’océan Pacifique et son bassin versant ;
• deux espèces du genre Hucho, qui vivent dans le bassin du Danube ainsi qu’en Sibérie ;
• une espèce du genre Salmo, qui vit dans le nord de l’océan Atlantique et son bassin versant.

La majorité des saumons remontent (autrefois par millions) les rivières vers les sources pour aller pondre (anadromie). La plupart des adultes meurent après la ponte. Leurs millions de cadavres ainsi que les saumons mangés par les animaux sauvages (ours notamment¹) lors de leur remontée sont une source importante d’oligoéléments d’origine marine, favorable à la biodiversité². Après l’éclosion en eau douce, les jeunes migrent vers l’océan jusqu’à leur maturité sexuelle. D’autres sont exclusivement dulçaquicoles, soit en raison d’un isolement géographique (saumons des Grands Lacs, saumons Kokanee ou Ouananiche), soit parce qu’ils fréquentent des bassins fluviaux de très grande taille (bassins du Danube, de la Volga, de la Petchora, de la Iana et de l’Amour).

Il était autrefois très commun dans une grande partie de l’hémisphère nord. Depuis la révolution industrielle et agricole, les populations de saumons sauvages sont en régression constante. Il a aujourd’hui quasiment disparu de l’océan Atlantique