Description

L’hydroxyde de sodium est un solide blanc de formule chimique NaOH. Pur, il est appelé communément soude caustique⁷ ou soude mais ce dernier terme est ambigu car il est aussi utilisé pour désigner le carbonate de soude (soude Solvay). À température et pression ambiantes, il se trouve sous la forme cristalline d’un solide ionique. Il est fusible vers 318 °C, il se présente généralement sous forme de pastilles, de paillettes ou de billes blanches ou d’aspect translucide, corrosives. Il est très hygroscopique, il est d’ailleurs aussi souvent commercialisé sous la forme dissoute dans l’eau. Il y est en effet très soluble. Il est également très soluble dans l’éthanol⁸. Sa dose journalière admissible est non spécifiée depuis 1966⁸. Le code du travail français ne permet pas à des mineurs de fabriquer ou de manipuler ce produit chimique⁹.

Sa présentation la plus connue est celle dissoute dans l’eau, c’est-à dire en solution aqueuse, souvent appelée soude, ou encore lessive de soude. C’est une solution basique, transparente, visqueuse, encore plus corrosive qu’à l’état pur en raison de son aspect mouillant, qui augmente l’action et le contact avec la peau.

Ce produit, matière importante de l’industrie chimique, capitale pour le contrôle d’un milieu alcalin ou la régulation d’acidité dans un procédé, est aussi courant dans le commerce, sous forme de paillette ou de solution ; il est vendu par exemple comme déboucheur de canalisations, produit de nettoyage ou agent de neutralisation (d’acides).